Ikäihmisten toimintakyvystä ei kannata säästää

Länsi-Savossa julkaistu uutinen (22.8.2026) Eeva Björkstedtin väitöstutkimuksesta sisältää tärkeän viestin meille kaikille. Tutkimuksen mukaan ikääntyneen toimintakyky ennustaa tulevaa palveluntarvetta paremmin kuin monet diagnoosit. Toimintakyvyn heikkeneminen ennustaa tehokkaasti kotihoidon, sairaalahoidon ja ympärivuorokautisen hoivan tarvetta. Siksi toimintakyvyn ylläpitäminen ei ole ainoastaan yksilön hyvinvoinnin kannalta tärkeää, vaan myös koko palvelujärjestelmän kestävyyden näkökulmasta.

Etelä-Savo on Suomen ikääntyneimpiä maakuntia. Siksi meidän tulisi entistä vahvemmin keskittyä siihen, kuinka ikäihmisten toimintakykyä voidaan ylläpitää mahdollisimman pitkään eikä vasta silloin, kun ongelmat ovat jo syntyneet.

Mikkelin Setlementti ry:n Hyvän olon kohtaamispaikoissa tätä työtä tehdään joka päivä. Neljän kohtaamispaikkamme toiminta rakentuu tutkimustiedonkin näkökulmasta olennaisten asioiden ympärille. Kuukausiohjelmissamme yhdistyvät fyysistä toimintakykyä edistävä liikunta, muistia ja aivoterveyttä vahvistavat sisällöt, mielen hyvinvointia tukevat ryhmät sekä yhteisöllisyyttä lisäävä toiminta. Tavoitteena on, että ikäihmiset voivat elää aktiivista, omannäköistä elämää ja asua kotona mahdollisimman pitkään.

Toiminnan laajuus kertoo sen tarpeellisuudesta. Vuonna 2025 kohtaamispaikkatoiminnassamme kertyi yli 18 000 asiakaskohtaamista, mukana oli 73 vapaaehtoista. Kyse ei ole pienestä harrastuskerhosta, vaan laajasta ennaltaehkäisevän hyvinvointityön verkostosta.

Vaikuttavuus näkyy myös asiakkaiden kokemuksissa. Asiakaskyselymme mukaan 83 prosenttia vastaajista koki fyysisen toimintakykynsä pysyneen ennallaan tai parantuneen. Ikääntyneiden kohdalla jo toimintakyvyn säilyminen ennallaan on erinomainen tulos, sillä se kertoo siitä, että arjen toimintakyvyn heikkenemistä on onnistuttu hidastamaan tai ehkäisemään. Peräti 94 prosenttia koki toiminnan tukevan mielen hyvinvointiaan. Niistä vastaajista, jotka olivat kokeneet yksinäisyyttä, 87 prosenttia oli löytänyt toimintamme kautta juttuseuraa ja yli puolet uusia ystäviä.

Nämä eivät ole vain prosenttilukuja. Ne ovat ihmisiä, jotka ylläpitävät toimintakykyään, löytävät uusia ystäviä ja saavat sisältöä arkeensa. Asiakkaiden palautteissa toistuvat sanat kertovat paljon toiminnan merkityksestä: ”Ilman tätä toimintaa olisin yksin kotona”, ”Antaa syyn nousta aamulla” ja ”Setlementti on kuin perhe.”

Juuri tällainen toiminta vahvistaa niitä tekijöitä, joiden tutkimukset osoittavat olevan keskeisiä tulevan palvelutarpeen kannalta. Kun liikkuminen, sosiaaliset suhteet, mielen hyvinvointi ja kognitiivinen toimintakyky säilyvät, paranevat myös mahdollisuudet selviytyä omassa kodissa pidempään. Ennaltaehkäisevän työn vaikutukset eivät näy välttämättä seuraavan vuoden budjetissa, mutta ne näkyvät vuosien kuluessa ihmisten parempana elämänlaatuna ja raskaampien palvelujen tarpeen siirtymisenä myöhemmäksi.

Siksi huolta herättää se, että tällainen työ ei ole itsestäänselvyys. Mikkelin Setlementti ry:n toiminta rahoitetaan pääasiassa STEA-avustuksella. Vaikka toimintamme on tuloksellista, vaikuttavaa ja vastaa selvästi alueen tarpeisiin, emme ole turvassa mahdollisilta tulevilta rahoitusleikkauksilta.

Julkisessa keskustelussa puhutaan usein palveluiden kustannuksista, mutta liian harvoin siitä, mitä maksaa ennaltaehkäisevän työn puuttuminen. Jos kohtaamispaikkojen kaltaista toimintaa joudutaan supistamaan, seurauksena voi olla lisääntyvää yksinäisyyttä, toimintakyvyn nopeampaa heikkenemistä ja kasvavaa palvelutarvetta. Silloin tämän päivän säästö voi muodostua huomisen lisälaskuksi.

Etelä-Savo tarvitsee juuri nyt enemmän, ei vähemmän, toimintaa, joka tukee ikäihmisten toimintakykyä, osallisuutta ja hyvinvointia. Jokainen vuosi, jonka ihminen pystyy elämään omassa kodissaan turvallisesti ja mielekkäästi, on arvokas sekä ihmiselle itselleen että koko yhteiskunnalle. Siksi toivon, että ennaltaehkäisevän työn merkitys tunnistetaan myös tulevissa rahoituspäätöksissä. Ikääntyneimmässä maakunnassa toimintakyvyn tukeminen ei ole ylimääräinen menoerä. Se on investointi ihmisiin, hyvinvointiin ja tulevaisuuteen.

Marju Kiiski

toiminnanjohtaja

Mikkelin Setlementti ry